Дальверзин-тепе расположено в Сурхандарьинской области, между Термезом и Душанбе, недалеко от города Денау. Его история восходит к III в. до н. э., расцвет приходится на эпоху Кушан (I–IV вв. н. э.), а упадок — на V–VII вв.
В период расцвета город был окружён оборонительной стеной протяжённостью около 2,5 км. Толщина стен в некоторых местах достигала 10 м, а также был вырыт широкий ров. В стенах и башнях были устроены стрелковые галереи и казематы, а на гребнях — боевые ходы. Раскопки города дают возможность изучать градостроительные особенности, фортификацию и культуру Северной Бактрии.
По мнению ведущего археолога Г. Пугаченковой, сопоставление исторических и археологических данных даёт основание считать Дальверзин-тепе первой столицей Кушанского государства. В древних китайских хрониках город часто упоминается как Ходзо.
Раскопки начались в 1967 г. Город площадью около 47 гектаров был буквально нашпигован артефактами.
Был раскопан храм бактрийской богини, где обнаружили скульптуры и настенную живопись, а также буддийский храм II–III вв. н. э. и руины ещё одного буддийского храма I в. н. э. Оба были украшены глиняной и гипсовой скульптурой. Найдено более десяти скульптур разных размеров — от полуметра до 3–4 метров: Будды, различных буддийских персонажей, правителя, знатной дамы и др. Все эти находки выставлялись в Японии, Швейцарии, Германии, Франции, США, Малайзии и Корее.
Центральную часть города занимали дома богатых горожан, в которых насчитывалось по 20–30 помещений: айваны, парадные комнаты и хозяйственные постройки. В одном из таких домов и был найден знаменитый дальверзинский клад.
При раскопках были найдены изделия из слоновой кости, полированного камня и тонкостенная керамика, относящаяся к греко-бактрийской эпохе.
В 1972 г. в экспедиции работали научные сотрудники Института искусствознания Академии наук Узбекистана, студенты и рабочие из ближайшего посёлка.
Это был обычный день. Все находились на своих местах. Группа Баходыра Тургунова, являвшегося заместителем начальника экспедиции Пугаченковой, раскапывала жилой дом богатой семьи, разрушенный пожаром. В одной из угловых комнат археологи уже обнаружили фигурки шахмат из слоновой кости — на сегодняшний день это самые древние известные фигурки I–II вв. н. э.
Тургунов обратил внимание на дальнюю комнату, перегороженную каменной кладкой. Он дал задание разобрать стену, и спустя около недели раскопок был найден клад в кувшине высотой около 34 см. Это было настоящее чудо: обнаружили около 32 кг золотых изделий — монеты, золотые слитки с надписями, обручи, ожерелья, браслеты, бляхи, серьги и другие украшения. Всего — 115 предметов.
Чтобы не началась золотая лихорадка, находку засекретили и перенесли в штаб — комнату, арендованную у местного жителя. Туда пригласили руководителей остальных групп: Эдуарда Ртвеладзе, Анатолия Сагдуллаева и Эркина Джураева. Все были поражены находкой.
Сдавать клад поехали Тургунов и Ртвеладзе, разложив его по четырём сумкам. Сначала они добрались автобусом до Душанбе, а затем самолётом — до Ташкента.
В институте были срочно созваны сотрудники и руководство. Затем находку повезли в ЦК, чтобы показать первому секретарю Узбекистана Шарафу Рашидову. После этого клад забрал бронированный автомобиль.
Находки в городе ставили учёных в тупик: медные и золотые монеты с изображениями разных царей и божеств — иранского бога солнца Митры, среднеазиатской богини плодородия Ардохшо, индийского Шивы, ближневосточной богини Наны, греческих Гелиоса и Селены, египетского бога Сераписа и Будды. Большинство надписей было выполнено греческими буквами на никому не известном языке. Иногда упоминались загадочные цари Кадфиз и Канишка, а также название страны — Кушан.
Канишку упоминали в текстах Индии, Тибета и Китая, но нигде не говорилось, что он был царём Кушанского государства.
После расшифровки записей стало понятно, что Кушанское государство было чрезвычайно могущественным. О нём писали монахи, путешественники и китайские летописцы. Его знали римские географы и историки. Иранцы часто упоминали государство Кушаншахр, а о войнах с ним писали армянские и сирийские авторы.
Однако от этого государства почти ничего не осталось, кроме разрозненных текстов и надписей на монетах.
Позже был раскопан кушанский храм в северном Афганистане, где нашли текст, написанный греческими буквами, но на непонятном языке. В нём не было ни знаков препинания, ни даже разделения на слова. Расшифровать текст смог только знаток древних языков Владимир Лившиц. Он установил, что текст написан на восточно-иранском языке, близком к согдийскому и хорезмийскому. В нём говорилось, что во времена правления Канишки Кушанское государство превратилось в огромную процветающую империю, равную по силе Римской империи, Парфянскому царству и Китаю, войдя в четвёрку сильнейших государств того времени.
Именно в этот период — в I–IV вв. н. э. — из Китая через земли Кушан и Парфии в римскую Сирию протянулась крупнейшая караванная дорога в истории человечества — Великий шёлковый путь.
О том, как культура Кушан усваивала и творчески перерабатывала различные традиции, позволяют судить результаты раскопок на городище Дальверзин-тепе.
